Mitte des 13. Jahrhunderts wird der Name Artstetten erstmals urkundlich erwähnt. Aus der mittelalterlichen Feste entwickelt sich bald ein Schloss, das im Laufe der Jahrhunderte mehrfach den Besitzer wechselt, bis es 1823 von Kaiser Franz I. für die Habsburger Familie erworben wird.
Ab 1861 lässt Erzherzog Carl Ludwig, Bruder von Kaiser Franz Joseph und Schwager von Kaiserin Elisabeth („Sisi“), Schloss Artstetten innen wie außen großzügig umbauen. 1889 übergibt er das Anwesen seinem ältesten Sohn, Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich-Este, der das Schloss nach seinen eigenen Vorstellungen weiter gestalten lässt.
Seit 1913 präsentiert sich Schloss Artstetten nahe der Wachau in jener Form, wie wir es heute kennen: als architektonisch eindrucksvolle Anlage mit sieben charakteristischen Türmen, die dem Schloss sein unverwechselbares Erscheinungsbild verleihen.
Heute befindet sich im Schloss Artstetten das Erzherzog Franz Ferdinand-Museum, das dem Leben von Erzherzog Franz Ferdinand und der Geschichte seiner Familie gewidmet ist. Franz Ferdinand wurde 1914 beim Attentat von Sarajevo ermordet – ein Ereignis, das den Beginn des Ersten Weltkriegs auslöste. Schloss Artstetten war sein persönlicher Wohnsitz und ist bis heute eng mit seiner Geschichte verbunden.
Das Anwesen befindet sich weiterhin im Privatbesitz der Familie Hohenberg, den direkten Nachfahren des Erzherzogs. Als bedeutendes kulturelles und historisches Kleinod stellt seine Erhaltung eine kontinuierliche Aufgabe dar. Durch Eintritte und Spenden unterstützen Besucherinnen und Besucher den Erhalt dieses besonderen Ortes und tragen dazu bei, dass Schloss Artstetten auch zukünftigen Generationen zugänglich bleibt.
Heute ist Schloss Artstetten ein beliebtes Ausflugsziel in Niederösterreich und zugleich eines der wenigen Schlösser Österreichs, das sich noch im Privatbesitz einer Familie befindet.
Die Hausherren
Kaiser Franz I. (1768 – 1835)
Erzherzog Carl Ludwigs Großvater, Kaiser Franz I., der erste Kaiser Österreichs, erwarb das Schloss Artstetten und legte den Grundstein für dessen Rolle als Familiensitz. Eines unter vielen Anwesen in der Region. Im Umkreis von zwanzig Kilometern besitzt er vierzehn weitere Schlösser wie z.B. Persenbeug, Leiben, Pöggstall und Luberegg.
Anhand von Plänen ist klar ersichtlich, dass der Schlosspark westlich des Schlosses, rund um den achteckigen Pavillon, vorrangig als „Gemüse- und Grasgärten“ benützt wird.
Dreißig Jahre später geht das Schloss in den Besitz seines Sohnes, Erzherzog Franz Carl über (Vater Kaiser Franz Josefs und Erzherzog Carl Ludwigs).
Erzherzog Carl Ludwig (1833-1896) in Schönbrunn geboren
Bruder Kaiser Franz Josefs erbt das Schloss im Jahr 1861. Er gestaltet das Haus innen wie außen großzügig um: Er lässt u.a. jenes Badezimmer installieren, das im Museum zu sehen ist. Für den begeisterten Schwimmer wird der „Pool“ neben dem Badepavillon errichtet. Die nach geomantischen Richtlinien angelegte Kastanienallee mit den zwei Springbrunnen geht nachweislich auf ihn zurück.
Sein Sohn, Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich-Este (1863-1914)
der spätere Thronfolger der österreichisch-ungarischen Monarchie übernimmt 1889 Artstetten. Schloss Artstetten wird nach seinen Vorstellungen umgebaut und modernisiert. Es werden nicht nur elektrische Leitungen und ein Lift eingebaut, auch Teile des Schlossparks tragen unverkennbar seine „Handschrift“ – wie der „englische Landschaftsgarten“ auf der Nord-Westseite des Anwesens. Um Teile seiner umfangreichen Sammlungen auch in Artstetten unterbringen zu können, lässt er den so genannten „Neubau“ errichten, in dem sich heute große Teile des Museums befinden.
Herzog Maximilian von Hohenberg (1902-1962) auf Schloss Belvedere geboren
erbt, nach dem Attentat seiner Eltern, Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand von Österreich-Este und seiner Frau Herzogin Sophie, in Sarajevo am 28. Juni 1914, als ältester, damals erst zwölfjährige Sohn des Thronfolgers, Artstetten. Nach dem Anschluss von 1938 werden Maximilian und sein Bruder Ernst (beide erklärte und bekannte Gegner des NS-Regimes) unter den ersten Österreichern ins Konzentrationslager Dachau deportiert und Artstetten wird enteignet. Erst 1949 erfolgt die Rückgabe durch die Republik Österreich.
Nach Ende des 2. Weltkrieges (1945) wählen die Bewohner Artstettens, mit Zustimmung der sowjetischen Besatzungsmacht, Herzog Maximilian für zweimal fünf Jahre zum Bürgermeister des Ortes. All seine sechs Söhne (Herzog Franz, Fürst Georg, Albrecht, Johannes, Peter und Gerhard) wachsen in Artstetten auf und besuchen hier auch die Schule. Herzog Maximilian stirbt 1962 und findet seine letzte Ruhestätte hier in der Familiengruft.
Herzog Franz und Herzogin Elisabeth
1962 tritt Herzog Franz, als ältester Sohn Herzog Maximilians, das Erbe Schloss Artstetten an.
Nach seinem frühen Tod im Jahr 1977 überschreibt seine Frau, Herzogin Elisabeth von Hohenberg Prinzessin von Luxemburg, ihrer ältesten Tochter, Anita Hohenberg, Schloss und Gut Artstetten.
Ur-Enkelin Anita Hohenberg
Anita Hohenberg errichtet mit ihrer Familie das Erzherzog Franz Ferdinand Museums und dessen Gedenkstätte, das 1982 eröffnet wird. Um das aus Schloss, Archiv, Forst- und Landwirtschaft bestehende „Ensemble Artstetten“ als Ganzes zu bewahren, wird Ende 2003 die Anita Hohenberg-Stiftung gegründet. Als fünfte Generation nach Erzherzog Franz Ferdinand übernimmt im Jahr 2015 ihre Tochter Alix de La Poëze d’Harambure-Fraye die Leitung des Tourismusbetriebs. Das Schloss wird ganzjährig von der Familie bewohnt.
